Waarom Pfizer zich bijvoorbeeld inzet voor het bespreekbaar maken van seksualiteit en intimiteit bij kanker? ‘Omdat het voor mensen met kanker een belangrijk onderwerp is waarvoor nog onvoldoende aandacht is. Het hoeft niet tijdens de eerste behandelafspraak al besproken te worden, maar misschien wel ergens gaandeweg het proces.’
Aan het woord is Dennis de Mik, commercieel strategiemanager van Pfizer binnen het vakgebied longkanker. ‘Vroeger waren behandelingen zoals chemotherapie, bestraling of zelfs een operatie waarbij delen van de long verwijderd werden een enorme mokerslag voor mensen met longkanker. Ze hadden veel last van bijwerkingen, waren tijdens het hele behandelproces erg ziek en gingen aan het einde vaak dood.’ De moderne longkankerbehandelingen werken gerichter. En hoewel de ziekte nog steeds vaak niet te genezen is, kunnen mensen toch nog langere tijd een kwalitatief goed leven leiden. ‘Dat willen mensen ook graag: zo lang mogelijk een gewoon leven leiden. Daar horen onderwerpen zoals kunnen blijven werken maar ook seksualiteit en intimiteit bij.’
‘Je bent ook verantwoordelijk voor de problemen die om de ziekte heen spelen’
Als kind wilde Dennis graag medicijnen studeren. Omdat hij werd uitgeloot, werd het in plaats daarvan bio-farmaceutische wetenschappen. Het zorgen voor mensen ziet hij echter nog steeds als belangrijk onderdeel van zijn werk. ‘Ik vind dat als je geneesmiddelen maakt, je ook verantwoordelijk bent om breder te helpen dan alleen met de behandeling en ook zorg moet dragen voor de mensen om de patiënt heen: hun partner, familie en artsen.’ Dennis vertelt dat hij probeert te begrijpen wat een ziekte doet met mensen. ‘Ik probeer onder de huid van mensen met longkanker te kruipen vanuit oprechte warmte en interesse om te snappen wat er nu speelt bij hen en iedereen om hen heen. En als ik dan zie met welke problemen zij worstelen, probeer ik automatisch in oplossingsmogelijkheden te denken. Samen met mijn gehele team zetten wij ons vervolgens in om, in kleine stapjes, het verschil in het “nieuwe normaal” van mensen te maken.’
Foto: Bart Versteeg
Kern van hun menszijn
Via gesprekken die Dennis en zijn collega’s in zijn team hadden met patiënten, artsen, een patiëntenvereniging en Stichting Sick and Seks hoorden zij dat er in ziekenhuizen nog genoeg te doen is om de zorg net weer een tikje beter te maken. Naast de meer technische onderwerpen, wil Dennis, samen met zijn team, meer aandacht creëren voor andere zaken die relevant zijn voor mensen met kanker. ‘Mensen die kanker hebben, worden geraakt in de kern van hun menszijn. Ze veranderen en hun beeld van zichzelf verandert ook.’ Een voorbeeld van aandacht voor een niet-technisch onderwerp is een nascholingsprogramma dat Pfizer met diverse betrokken partijen heeft ontwikkeld voor zorgprofessionals om seksualiteit en intimiteit bespreekbaar te maken in de spreekkamer. ‘En dat sluit ook naadloos aan bij andere projecten waar we als Pfizer aan meedoen, zoals Fit for Work en Caring Company, die gericht zijn op het aan het werk houden of zo snel mogelijk weer aan het werk krijgen van mensen met een ernstige ziekte zoals kanker.’ Dennis vervolgt zijn verhaal: ‘Doordat we ons werk in ziekenhuizen door heel Nederland doen, kunnen we via ons netwerk helpen om deze belangrijke thema’s beter op de kaart te zetten. Het hoort wat ons betreft bij het leveren van goede zorg. En dat gaat veel verder dan alleen het ontwikkelen van medicijnen. Daar op een goede, eerlijke manier mee bezig zijn, is waar ik en mijn team voor staan.’
‘Gezondheid is een enorm kostbaar goed’
Uit dit soort projecten haalt hij zijn energie. ‘Het geeft me het gevoel dat je echt iets doet om het leven te verbeteren van mensen die ziek zijn. Ik wil heel graag met het werk dat ik doe het leven van mensen die een ongelooflijke rotdiagnose hebben gehad, zo lang mogelijk en zo goed mogelijk laten zijn. Het klinkt cliché, maar het is wel heel waar: gezondheid is een enorm kost- baar goed.’
